ISBN i praktiken

Det är viktigt att komma ihåg att varje separat utgåva av en publikation tilldelas ett eget ISBN. Däremot innebär en omtryckning av en specifik titel inte att boken får ett nytt ISBN. I praktiken innebär detta att samma titel kan ha helt olika omslag men ändå ha exakt samma ISBN.  En e-bok, en pocketbok och en inbunden utgåva av samma titel har till exempel alltid olika ISBN, medan en oförändrad nytryckning av till exempel den inbundna utgåvan kan ha samma ISBN men ett helt annat omslag. Skulle boken däremot ges ut i en ny upplaga krävs ett nytt ISBN. Vid enbart förändring av omslaget kan utgivaren alltså välja att tilldela ett nytt ISBN eller behålla samma ISBN.

När till exempel en bok tilldelats ett ISBN kan det unika numret aldrig användas igen. Det har dock hänt att olika medier av misstag fått samma ISBN eftersom förlaget ifråga inte har dubbelkollat att ett ISBN inte redan finns. Till exempel så har de två böckerna Ninja gaiden: a novel based on the best-selling game by Tecmo, utgiven 1990, och Wacky laws, utgiven 1997, båda två följande ISBN: 0-590-76484-5. 

Tilldelning av ISBN

Som nämnts tidigare har varje land en egen enhet där utgivare av böcker kan ansöka om ISBN. I vissa länder har användningen av ISBN för att identifiera publikationer gjorts till ett lagkrav, dock inte i Sverige. Enligt ISBN Sverige är det inte obligatoriskt att skaffa ISBN till de böcker man ger ut, men det underlättar hanteringen av publikationer både inom bokbranschen och på bibliotek (vissa bokhandlare har som princip att inte köpa in böcker som saknar ISBN). Oftast är det förlaget och inte författaren/författarna som sköter ansökningen av ISBN, och det görs genom att ansöka på Kungliga bibliotekets webbsida. Det är helt kostnadsfritt och det tar cirka 10 arbetsdagar att få ett ISBN. Det enda kravet som ställs är att utgivaren av boken har en svensk adress som måste uppges vid ansökan.