Varför behöver du veta vad en algoritm är?

Har du någon gång funderat över varför du får de resultat du får när du söker på något i en sökmotor? Varför hamnar Wikipedia ofta så högt upp bland sökträffarna? Kanske har du undrat över varför just du får de annonser du får på olika sociala medier? Eller varför Facebook föreslår att du ska bli kompis med en person som du gick i samma lågstadium med för 35 år sen?

Allt det här och mycket mycket annat av det innehåll du möter på nätet eller i digitala tjänster som du använder styrs av något som kallas för algoritmer. En algoritm är helt enkelt en instruktion som löser en uppgift eller problem. Om vi utgår från frågorna ovan så är svaret på alla helt enkelt att de som har programmerat tjänsterna har skapat algoritmer som bestämmer att just du ska få de resultaten du får. Eftersom du och lågstadiekompisen har angivit samma födelseort, samma födelseår och kanske har gemensamma vänner så tror algoritmen att det finns en stor chans att ni också känner varandra. Om du har tittat på Indiana Jones så tror algoritmen att det är stor chans att du också skulle uppskatta äventyrsfilmen Den vilda jakten på juvelen eftersom filmerna tillhör samma genre och kom samma årtionde. Det är kanske också så att många som valt att titta på Indiana Jones också valt att se Den vilda jakten på juvelen. 

Väldigt mycket av den information du får dig till livs eller själv eftersöker styrs av algoritmer på olika sätt. Om vi jämför med en dagstidning är det en redaktör som väljer ut vilka nyheter som till exempel ska placeras på förstasidan. Resultaten av en sökning på nätet däremot presenteras av algoritmer som försöker presentera de mest relevanta sökträffarna utifrån ett antal olika algoritmer.

Algoritmer är aldrig “neutrala” utan styrs alltid av den bakomliggande programmeringen. Någon har valt att skapa algoritmen på så sätt att du får den information du får. Det kan vara bra att känna till och vara medveten om algoritmernas skapares ofrånkomliga bias: fördomar, historik, föreställningar och bagage som så att säga följer med i algoritmen.