Digitala kakor lämnar smulor som går att följa

När vi pratar om integritet, övervakning och säkerhet är kakor (cookies) något centralt. Uttrycket används flitigt men det är inte nödvändigtvis så att alla vet exakt vad kakor egentligen betyder. Här nedan följer därför en kort guide.

Vad är en kaka?

Även med den bäst uppkopplade dator kan kommunikationen med olika webbsidor ibland bli lite långsam på grund av den stora mängd information som hela tiden utbyts mellan din dator och sidan. Varje varje klick, varje gjord inställning kräver utbyte av en mängd information. För att underlätta och snabba upp detta kommunikationsutbyte används kakor.

En kaka är i praktiken en liten fil med information kring ditt besök på en viss webbsida som minns allt du gjort där och de inställningar du gjort. Denna fil, eller oftare dessa filer, lagras i din webbläsare. Om din webbläsare kontaktar samma webbsida igen skickar den tillbaka en kopia av kakorna som sparats. På detta sätt kan webbsidor bland annat anpassas efter vad du har gjort tidigare. Detta snabbar upp ditt surfande och gör att du inte alltid behöver ”börja om” varje gång du besöker en viss sida. Några konkreta exempel på sådana kakor är:

• Kakor som håller reda på din inloggningsinformation (så du slipper logga in igen när du kommer tillbaka till samma sida).
• Kakor som minns vilka varor du lagt i inkorgen på din e-handelstjänst.
• Kakor som håller reda på att du redan röstat en gång i en undersökning som ligger uppe på sidan.

Som regel krävs samtycke för att använda kakor och du kan som användare bestämma vilka inställningar som du vill ha i din webbläsare – exempelvis om du överhuvudtaget vill ha kakor eller om du kanske bara vill tillåta kakor av viss sort. Du kan också välja att datorn ska fråga när en kaka är på väg att lagras på din dator.

Sju sorters kakor

I huvudsak finns det två sorters kakor, och några mindre varianter, men sju sorters kakor var en bättre rubrik. Den första typen är den permanenta kakan som sparar en fil på din dator (inte i webbläsaren) under en längre tid. Kakan får då ett utgångsdatum. Den används till exempel för att tala om vad som är nytt sedan du besökte den aktuella webbplatsen förra gången. När utgångsdatumet för kakan har passerats raderas kakan från din dator och skapas på nytt nästa gång du besöker webbplatsen.
Den andra typen är sessionskakan. När du är inne och surfar på en webbsida, lagras den här kakan tillfälligt på din dator för att exempelvis hålla reda på inställningar du gjort. Sessionskakor lagras inte permanent på datorn, utan försvinner när du stänger webbläsaren.

Tredjepartskakor

Kakor som används för att samla information om användaren av en sida kallas tredjepartskakor. Det kan exempelvis vara för annonsering, för att skräddarsy innehåll eller för webbstatistik. Den här sortens kakor kommer oftast inte från webbsidan själv, utan från till exempel ett ett annonssäljande företag.

Ett annonssäljande företag (som exempelvis Alphabet Inc. – Google) kan placera ut annonser eller statistiktjänster på webbsidor som kartlägger hur användarna surfar. Dina surfvanor kan på detta sätt kartläggas på alla webbplatser som använder sig av samma annons- eller statistiktjänst – oavsett om du varit där tidigare eller inte. På detta sätt är tredjepartskakor mer integritetskränkande, eftersom de påverkar mer än sidan du är på. De som tillverkar webbläsare är medvetna om detta och därför finns det alltid inställningar som gör att du som användare kan spärra just tredjepartskakor, även om du tillåter vanliga kakor.

Risker förknippade med för stort kakintag

Kakor är i sig inga egentliga problem för din digitala enhet. De tar inte mycket plats och har inga i övrigt skadliga egenskaper. Det finns dock anledning att hålla koll på sina kakor ändå, av några olika skäl:

• Kakor är en viktig beståndsdel i kartläggningen av dig som användare – som vi belyste på djupet i förra lektionen.
• Skadliga kakor kan tillverkas av grupper med viljan att utnyttja dessa mot dig. Dessa kakor skulle kunna placeras på din dator i samband med besök på en osäker hemsida och sedan användas för att manipulera information och statistik, påverka filer i din varukorg etc.
• Flashkakor är en speciell sorts tredjepartskakor som till omfånget är lite större. En flashkaka kan medfölja till exempel en inbäddad film (tänk: Youtube) och registrerar information om användarna även på den sidan där flashkakan ligger. På detta sätt får tex Youtube (= Google/Alaphbet Inc.) info om dig även om du inte faktiskt besöker deras sidor.

Hantera kakor på min dator?

Vill du bevaka dina kakor eller förhindra kakor från att lagras på din dator kan du gå in i inställningarna på din webbläsare och både styra vilka kakor du tillåter och rensa din dator från de kakor som redan är placerade där.

Övning

Gå in på din dator och leta rätt på din kakförvaringen och töm den.  Se din webbläsares inställningsmöjligheter. Surfa sedan runt på de sidor du oftast besöker och lägg märke till vilka effekter avlägsnandet av kakor haft.